Генеральный прокурор Джеймс подал в суд на арендодателя из Сиракуз за нарушение законов о безопасности свинца и создание угрозы для детей

НЬЮ-ЙОРК - Генеральный прокурор Нью-Йорка Летиция Джеймс, исполнительный директор округа Онондага Райан Макмахон и мэр Сиракуз Бен Уолш сегодня подали иск против арендодателя из Сиракуз Тодда Л. Хоббса и его компаний - TLH Holdings LLC и TLH Properties LLC - за неоднократные и постоянные нарушения законов о безопасности свинца в более чем десятке объектов аренды в Сиракузах и их окрестностях. В период с 2016 г. по настоящее время в 19 различных объектах недвижимости, принадлежащих Хоббсу, было зафиксировано 413 нарушений законов о безопасности свинца, и по меньшей мере 11 детей отравились свинцом, проживая в этих объектах.

В поданной сегодня жалобе генеральный прокурор Джеймс, исполнительный директор округа МакМахон и мэр Уолш требуют, чтобы Хоббс выплатил значительные штрафы и многотысячную компенсацию пострадавшим семьям и отказался от всех незаконно полученных доходов, например, от арендных платежей. Они также требуют прекратить вредную практику Хоббса в жилищной сфере и обязать его регулярно проверять все квартиры на наличие свинца, оперативно устранять все риски, связанные с воздействием свинца, безопасным способом и предоставлять жильцам законную и точную информацию о свинце. 

"Ни один родитель не должен сомневаться в том, что его детям безопасно жить в собственном доме", - заявил генеральный прокурор Джеймс. Не устранив должным образом опасность, связанную со свинцовой краской, Тодд Хоббс предал доверие своих жильцов и поставил под угрозу здоровье и благополучие семей". В Нью-Йорке и по всей стране цветные дети и их семьи подвергаются воздействию свинцовой краски с непропорционально высокой и тревожной частотой. Мы боролись за преодоление этого кризиса в здравоохранении по всему штату и будем продолжать преследовать домовладельцев, нарушающих законы о безопасности свинца, чтобы все дети могли расти в здоровых домах".

"Сиракузы ежедневно борются с загрязнением свинцом. Я благодарен генеральному прокурору Джеймс и ее команде за то, что они помогают нам привлекать к ответственности недобросовестных домовладельцев и заставляют их предоставлять безопасное жилье", - заявил мэр Сиракуз Уолш. Мы не допустим, чтобы владельцы недвижимости получали прибыль, в то время как дети и семьи страдают от отравления свинцом". С помощью округа Онондага и штата мы будем продолжать преследовать опасных домовладельцев, чтобы защитить наиболее уязвимые слои населения".

Свинец - высокотоксичный металл, способный вызывать серьезные и необратимые негативные последствия для здоровья. Дети, подвергшиеся воздействию даже очень низких уровней свинца, подвержены риску неврологических и физических проблем на критических этапах раннего развития. Фактически ни один уровень содержания свинца в организме детей не признан безопасным. Дети в возрасте до шести лет подвергаются воздействию свинца чаще других возрастных групп, поскольку их обычное поведение приводит к разгрызанию осколков свинцовой краски, вдыханию или глотанию пыли от старой свинцовой краски, которая попадает на пол, подоконники и руки. 

Свинецсодержащая краска в жилых помещениях является широко распространенной проблемой в Сиракузах, поскольку 81% жилого фонда был построен до того, как в 1970 г. в Нью-Йорке был введен запрет на использование свинцовой краски. Отравление свинцом в округе Онондага наиболее распространено среди цветных детей, большинство из которых проживает в Сиракузах. В 2022 году у 510 детей в округе Онондага был повышен уровень свинца в крови, и 90% этих детей проживали в Сиракузах. Более чем у 11% чернокожих детей, протестированных в 2021 г., уровень свинца в крови был повышен, в то время как среди белых детей этот показатель составил всего 2%. Согласно городским и окружным документам, все объекты недвижимости, сдаваемые Хоббсом в аренду, были построены до 1960 года.

С 2014 г. Хоббс владел и управлял как минимум 62 объектами аренды с не менее чем 91 отдельной жилой единицей в районе Сиракуз, которые в основном снимали цветные семьи с низким уровнем дохода. Несмотря на то, что Хоббс неоднократно получал предписания за сотни нарушений, связанных с использованием свинцовой краски, он так и не смог должным образом устранить опасность, связанную с использованием свинцовой краски в своих объектах аренды.

Компания Hobbs регулярно нарушала законы города, округа, штата и федеральные законы, допуская разрушение свинцовой краски, а также нарушала правила, предписывающие безопасный ремонт и информирование жильцов о рисках, связанных со свинцовой краской. На объектах, принадлежащих компании Hobbs, часто обнаруживались сколы и отслоения краски, а также другие условия, способствующие отравлению свинцом. Компания Hobbs регулярно не контролировала и не следила за тем, чтобы рабочие использовали обязательные, безопасные для свинца методы работы и чтобы жильцы были должным образом уведомлены, предупреждены и защищены от свинцовой опасности во время проведения работ. В результате в жилых помещениях часто оставалась свинцовая пыль и сколы краски на основе свинца, что крайне опасно для жильцов, особенно для детей, которые могут проглотить или вдохнуть их. Кроме того, компания Hobbs неоднократно не предоставляла жильцам точную информацию о содержании свинца при аренде жилья и не предупреждала их об опасности, связанной с проведением ремонтных работ.

В иске утверждается, что из-за того, что Хоббс не смог предотвратить и должным образом устранить эти опасности, по меньшей мере 11 детей получили отравление свинцом, проживая в его домах. Иск требует полного возмещения всех незаконно полученных доходов, таких как арендная плата, а также штрафов в размере до 5 тыс. долл. за каждую ложную, вводящую в заблуждение или несуществующую информацию о свинце, которую Хоббс предоставлял арендаторам в течение многих лет. Генеральный прокурор Джеймс также требует возмещения ущерба в размере тысяч долларов семьям всех детей, отравившихся свинцом во время проживания в квартирах Hobbs.

В иске также содержится требование вынести строгий судебный запрет для скорейшего выявления и устранения опасностей, связанных со свинцовой краской, во всех объектах недвижимости компании Hobbs, а также предписание, обязывающее компанию Hobbs:

• Немедленно устранить все существующие нарушения, связанные со свинцовой краской, которые были выявлены городом или округом и по которым истекли соответствующие сроки;
• Потребовать проведения оценки риска использования краски на основе свинца в каждом из жилых домов Хоббса с помощью стороннего сертифицированного Агентством по охране окружающей среды специалиста по оценке риска, утвержденного OAG; 
• Составить план работ по обеспечению безопасности свинца для устранения и/или восстановления всех условий, способствующих отравлению свинцом, по результатам проверки;
• Незамедлительно произвести все необходимые ремонтные работы с привлечением сертифицированных EPA специалистов по работе с краской на основе свинца и надлежащим образом обученных и сертифицированных рабочих; и
• Нанять независимого наблюдателя, который будет контролировать и отчитываться перед OAG о выполнении ответчиками своих обязательств.

Генеральный прокурор Джеймс благодарит округ Онондага и город Сиракузы за тесное сотрудничество и партнерство в этом вопросе.

"Мой ребенок отравился свинцом в квартире, которую мы снимали у Хоббса. Он несет ответственность за свинец, и он был очень непрофессионален и неуважителен к моим неоднократным попыткам исправить ситуацию. Я благодарю генерального прокурора за то, что он подал иск, чтобы не дать ему подвергать опасности семьи своих квартиросъемщиков", - говорит нынешний квартиросъемщик Хоббса.

"Как лидер организации "Семьи за свободу от свинца", я очень рада услышать об этих действиях генерального прокурора Летиции Джеймс", - заявила г-жа Дарлин Медли, родительница и член-основательница организации "Семьи за свободу от свинца". "Настало чертово время, когда домовладельцы должны нести ответственность за отравление наших детей. Здоровье наших детей должно быть защищено в их домах, где бы они ни жили. Дети - это будущее нашего общества, и эта акция действительно направлена на то, чтобы дать нашим детям справедливый шанс в начале жизни". Как мать детей, пострадавших от свинца, и сторонница свободы от свинца, я чувствую, что наконец-то многолетняя работа по защите прав детей приносит свои плоды". 

"Благодаря генеральному прокурору у семей в нашем районе появилась новая надежда на то, что домовладельцы, сознательно подвергающие опасности здоровье своих жильцов, будут привлечены к ответственности", - заявил Пол Чиаварри, общественный организатор Legal Services of Central New York. "Дальнейшее игнорирование сиракузского постановления о свинце только увеличит расходы домовладельцев, а пока мы поддерживаем самоотверженные усилия генерального прокурора Джеймса, направленные на то, чтобы добиться справедливости для жильцов уже сейчас". 

"Педиатры слишком часто сталкиваются с тем, что дети получают долговременные повреждения мозга в результате отравления свинцом, что является полностью предотвратимой проблемой", - заявил д-р Трэвис Хобарт, медицинский директор Центрального/Восточного Нью-Йорка по борьбе с отравлением свинцом при Медицинском университете штата Апстейт (SUNY Upstate Medical University). "Именно поэтому, помимо лечения отравлений свинцом, Ресурсный центр по отравлениям свинцом в Центральном/Восточном Нью-Йорке при Медицинском университете Апстейт совместно со всеми нашими общественными партнерами проводит большую работу по предотвращению отравлений. Я благодарен Генеральной прокуратуре, а также мэру и главе администрации округа за то, что они вновь использовали свои полномочия для защиты наиболее уязвимых детей в нашем районе". 

"Детское отравление свинцом в Центральном Нью-Йорке - тяжелый и неумолимый противник, но его можно победить, если общество объединится в борьбе", - сказал Даррелл Бакингем, руководитель программы по стратегическим инициативам Фонда местного сообщества Центрального Нью-Йорка. "Коалиция LeadSafeCNY призывает домовладельцев принять участие в этой работе, чтобы узнать, как они могут обезопасить свою недвижимость и своих молодых жильцов от свинца. Давайте сосредоточимся и будем помнить, что это второй раунд большой борьбы". 

Этот судебный процесс является последним в рамках усилий генерального прокурора Джеймса по привлечению арендодателей и управляющих недвижимостью к ответственности за нарушение законов о предотвращении отравления свинцом детей в Нью-Йорке. В июне 2022 г. генеральный прокурор Джеймс прекратил деятельность сиракузского арендодателя Джона Киггинса и его компании Endzone Properties, Inc. за неоднократное нарушение законов о свинцовой краске и неустранение опасностей, связанных с ней, что привело к отравлению свинцом 18 детей, проживавших в недвижимости Endzone в Сиракузах.

В марте генеральный прокурор Джеймс подал в суд на арендодателя из Буффало Фархада Райсзаде за неоднократные и грубые нарушения законов о безопасности свинца в десятках домов в Восточном Буффало. В ноябре 2022 г. генеральный прокурор Джеймс добился выплаты 5,1 млн. долл. в виде реституции и штрафов для финансирования текущих программ профилактики отравления свинцом детей, осуществляемых городом Буффало и округом Эри, в результате судебного процесса, поданного в сентябре 2020 г. против группы частных лиц и компаний в районе Буффало за незаконное допущение распространения опасностей, связанных со свинцовой краской, в их арендованной недвижимости. В марте 2022 г. генеральный прокурор возглавил многоштатную коалицию, призвавшую Агентство по охране окружающей среды США (EPA) усилить меры защиты от отравления свинцом, особенно детей, живущих в малообеспеченных и цветных сообществах. В сентябре 2021 г. генеральный прокурор Джеймс объявила о достижении соглашения по иску против корпорации по управлению недвижимостью Chestnut Holdings of New York, Inc. в связи с ее неспособностью защитить детей от свинцовой краски в Нью-Йорке. Также в сентябре 2021 г. генеральный прокурор Джеймс достигла досудебного соглашения с компанией A& E Real Estate Holdings, LLC о том, что дети, проживающие в ее квартирах в Нью-Йорке, будут защищены от опасной краски на основе свинца.

Этим вопросом занимаются помощники генерального прокурора Абигайль Катовиц и Патрик Омилиан, специальный помощник генерального прокурора Шард Слау, эколог Дженнифер Налбон, помощник по проектам Изабель Мерфи и стажер-юрист Виктория Борлазе из Бюро по охране окружающей среды под руководством начальника Бюро Лемюэля М. Сроловича. Бюро по защите окружающей среды входит в состав Отдела социальной справедливости, который возглавляет главный заместитель генерального прокурора Меган Фо (Meghan Faux) и курирует первый заместитель генерального прокурора Дженнифер Леви (Jennifer Levy).