Генеральный прокурор Джеймс взыскал $615 000 с компаний, предоставивших фальшивые комментарии, чтобы повлиять на отмену FCC правил Net Neutrality

НЬЮ-ЙОРК - Генеральный прокурор Нью-Йорка Летиция Джеймс сегодня взыскала 615 000 долл. с трех компаний, LCX, Lead ID и Ifficient, которые предоставили миллионы фальшивых публичных комментариев, чтобы повлиять на процесс отмены правил сетевого нейтралитета Федеральной комиссией по связи США (FCC) в 2017 году. Правила "чистого нейтралитета" запрещают провайдерам широкополосного доступа блокировать, замедлять или взимать плату с компаний за приоритет определенного контента в Интернете. Расследование, проведенное Генеральной прокуратурой США, показало, что в поддельных комментариях использовались личные данные миллионов потребителей, в том числе тысяч жителей Нью-Йорка, без их ведома и согласия. Все три компании согласились выплатить 615 000 долл. в виде штрафов и компенсаций. Это уже вторая серия соглашений, заключенных генеральным прокурором Джеймсом с компаниями, поставлявшими поддельные комментарии в FCC.

"Возможность публичных комментариев - это шанс для американцев высказать свое мнение о важной государственной политике, а эти компании злоупотребили этим в своих корыстных целях", - сказал генеральный прокурор Джеймс. "Никто не должен допустить, чтобы его личность кооптировалась манипулятивными компаниями и использовалась для ложного продвижения частной повестки дня. Благодаря этому соглашению мы привлекаем к ответственности еще три компании за выдачу себя за американцев без их ведома или согласия. Мы всегда будем бороться за то, чтобы личные данные потребителей были защищены, а мошеннические компании остановлены".

Сегодняшние соглашения стали результатом расследования, проведенного OAG, в ходе которого были выявлены широкомасштабные мошеннические действия и злоупотребления, связанные с попытками оказать давление на FCC в ходе процедуры разработки правил сетевого нейтралитета, проведенной агентством в 2017 году. Как подробно описано в отчете OAG, крупнейшие широкополосные компании страны финансировали тайную кампанию по сбору миллионов комментариев для FCC в 2017 году. Эти комментарии послужили "прикрытием" для отмены FCC правил сетевого нейтралитета. 

Чтобы помочь сгенерировать эти комментарии, индустрия широкополосного доступа привлекла коммерческих генераторов объявлений, которые использовали рекламу и призы, такие как подарочные карты и участие в тотализаторе, чтобы побудить потребителей присоединиться к кампании. Однако почти все генераторы, нанятые для привлечения потребителей к участию в кампании, вместо этого просто фабриковали ответы потребителей. В результате в FCC было подано более 8,5 миллионов поддельных комментариев, выдававших себя за реальных людей, и более полумиллиона поддельных писем было отправлено в Конгресс. 

Две из этих компаний, LCX и Lead ID, были привлечены для участия в кампании. Вместо этого каждая из них самостоятельно сфабриковала ответы для 1,5 миллионов потребителей. Третья компания, Ifficient, выступала в качестве посредника, привлекая других генераторов лидов для привлечения потребителей к участию в кампании. Ifficient предоставила своему клиенту более 840 000 поддельных ответов, полученных от нанятых ею лид-генераторов.

Расследование OAG также показало, что мошенничество, совершенное различными лид-генераторами в кампании по защите сетевого нейтралитета, распространилось и на другие правительственные процедуры. Несколько фирм по привлечению потенциальных клиентов, участвовавших в кампаниях широкополосной индустрии по комментированию соблюдения сетевого нейтралитета, также работали над другими, не связанными с этим кампаниями по оказанию влияния на регулирующие органы и государственных чиновников. Почти во всех этих пропагандистских кампаниях фирмы, занимающиеся привлечением потенциальных клиентов, занимались мошенничеством. В результате было сгенерировано более 1 миллиона поддельных комментариев для других нормотворческих процедур, а также более 3,5 миллиона поддельных цифровых подписей под письмами и петициями для федеральных законодателей и чиновников штатов по всей стране.

LCX и Lead ID были ответственны за многие из этих фальшивых комментариев, писем и подписей под петициями. В рамках четырех пропагандистских кампаний в 2017 и 2018 годах LCX сфабриковала ответы потребителей, использованные примерно в 900 000 публичных комментариев, поданных в Агентство по охране окружающей среды (EPA) и Бюро по управлению энергией океана (BOEM) Министерства внутренних дел США. Аналогичным образом, в ходе пропагандистских кампаний в период с 2017 по 2019 год Lead ID сфабриковала более полумиллиона ответов потребителей. Эти кампании были направлены на различные государственные учреждения и должностных лиц на федеральном уровне и на уровне штатов.

Согласно объявленным сегодня соглашениям, три компании и их руководители должны выплатить штрафы и возмещение ущерба. LCX и ее руководители выплатят 400 000 долларов США в виде штрафов и возмещения ущерба Нью-Йорку и 100 000 долларов США окружной прокуратуре Сан-Диего. Lead ID и ее руководитель выплатят 30 000 долларов США в качестве штрафа и компенсации Нью-Йорку. Компания Ifficient выплатит 63 750 долларов США в виде штрафов и возмещения ущерба Нью-Йорку и 21 250 долларов США Колорадо. 

OAG выражает благодарность офисам Генерального прокурора штата Колорадо и окружного прокурора Сан-Диего за помощь в этом деле.

Этим делом занимались старший советник по правоприменению Джордан Адлер и бывший помощник генерального прокурора Ноа Стайн из Бюро интернета и технологий под руководством заместителя начальника Бюро Кларка Рассела и начальника Бюро Ким Бергер. Бюро Интернета и технологий входит в состав Отдела экономического правосудия, который курируют главный заместитель генерального прокурора Крис Д'Анджело и первый заместитель Дженнифер Леви.