Генеральный прокурор Джеймс и ФТК добились выплаты 1,6 млн. долл. от онлайн-компании по поиску квартир, обманывавшей арендаторов

НЬЮ-ЙОРК - Генеральный прокурор Нью-Йорка Летиция Джеймс и Федеральная торговая комиссия США (FTC) сегодня взыскали 1,6 млн. долл. с компании Roomster, онлайн-платформы для поиска квартир, и ее владельцев Джона Шрайбера и Романа Закса за обман миллионов арендаторов по всей стране путем размещения непроверенных объявлений о сдаче квартир и поддельных отзывов. Сегодняшнее решение о согласии также запрещает компании Roomster и ее руководителям покупать и размещать фальшивые отзывы о своих объявлениях для привлечения клиентов. Компания Roomster, расположенная на Манхэттене, не проверяла квартиры, размещаемые на ее сайте, публиковала несуществующие объявления о сдаче квартир и обманывала потребителей с помощью поддельных положительных отзывов, которые она покупала и размещала в Интернете. Генеральный прокурор Джеймс и ФТК возглавили коалицию из шести генеральных прокуроров, чтобы остановить обманные действия компании Roomster и добиться возмещения ущерба пострадавшим людям по всей стране.

"В условиях жилищного кризиса компания Roomster обманула и ввела в заблуждение сотни студентов, молодых людей и арендаторов с низким уровнем дохода ради собственной выгоды", - заявил генеральный прокурор Джеймс. "Сегодняшнее постановление о согласии запрещает Roomster размещать фальшивые отзывы на непроверенных объявлениях и не позволяет компании наносить вред арендаторам, пытающимся найти жилье в Нью-Йорке. Поиск квартиры - это стресс, и последнее, что нужно арендаторам, - это быть обманутыми фальшивыми отзывами и квартирами, которых, возможно, даже не существует. Я благодарю FTC за сотрудничество, направленное на защиту арендаторов по всей стране".

В августе 2022 г. генеральный прокурор Джеймс и FTC подали иск против Roomster за введение потребителей в заблуждение путем размещения поддельных отзывов, купленных через маркетологов, размещения несуществующих объявлений о сдаче квартир и неспособности проверить квартиры, размещенные на сайте. В ходе расследования было установлено, что компания Roomster фактически не проверяет объявления, размещаемые на ее платформе пользователями, и не гарантирует, что они реальны или подлинны. Следователи под прикрытием смогли легко разместить на платформе объявление с адресом коммерческого объекта почтового ведомства США. Объявление, предоставленное следователями под прикрытием, содержало поддельные характеристики аренды и оставалось на платформе в течение нескольких месяцев. Ни разу компания Roomster не связалась со следователями, работавшими под прикрытием, для проверки адреса, характеристик квартиры, легитимности электронной почты или других личных данных автора объявления.

Чтобы придать достоверность своим непроверенным объявлениям, руководители Roomster наполнили Интернет десятками тысяч поддельных 4- и 5-звездочных отзывов. Генеральный директор Roomster Джон Шрайбер и директор по технологиям Роман Закс купили более 20 000 фальшивых отзывов у Джонатана Мартинеса, работавшего под именем AppWinn, чтобы увеличить посещаемость своей платформы. Г-н Мартинес использовал более 2500 поддельных учетных записей iTunes, а также поддельные учетные записи Gmail для рассылки фальшивых отзывов о приложениях Roomster. До того как г-н Мартинес узнал об этом расследовании, на его сайте было написано: "Покупайте отзывы о приложениях &, чтобы повысить рейтинг вашего приложения".

В иске утверждается, что руководители Roomster продуманно подходили к размещению фальшивых отзывов, чтобы они выглядели реальными и увеличивали шансы на их публикацию в магазинах приложений. Они назвали эту схему "капельной кампанией". Г-н Мартинес сказал руководителям Roomster, что для того, чтобы фальшивые отзывы "прилипли", их нужно "капать" "медленнее". Аналогичным образом, г-н Закс сказал г-ну Мартинесу, что отзывы должны быть "постоянными и случайными", чтобы увеличить их шансы на публикацию в магазинах приложений. Неоднократно руководители Roomster направляли г-на Мартинеса на размещение произвольного количества отзывов в нескольких странах, указывая в своих распоряжениях, сколько отзывов должно быть размещено в каждой стране.

Некоторые примеры фальшивых 5-звездочных отзывов, которые Roomster купил у г-на Мартинеса и опубликовал, включают:

Замечательно!
Roomster лучше, чем [sic] другие. Очень прост в использовании. Большое количество объявлений. Нет мошенников, все пользователи реальные. Легко общаться с владельцами. Одним словом ФАНТАСТИКА!
нравится!

Roomster - это здорово!
Особенно для людей с низким уровнем дохода, нуждающихся в арендованном жилье, или для студентов, которым необходимо снять комнату, потому что [i]он предоставляет услугу в разумном ценовом диапазоне.

Огромное количество положительных фальшивых отзывов разбавлено 1-звездочными отзывами реальных пользователей, таких как:

Полно мошенников
Я настоятельно рекомендую вам не пользоваться этим сайтом! Потому что вас обманут. В этом приложении много людей, которые пытаются вас обмануть! Из каждых 10 сообщений 8 [sic] - мошенники НЕ ИСПОЛЬЗУЙТЕ ЭТО ПРИЛОЖЕНИЕ!!!

Мошенничество
Это приложение - мусор. Я возлагал большие надежды, но он полностью меня подвел. Каждый профиль здесь кажется фальшивым, и каждое сообщение, которое я получал от людей, говорило почти то же самое. Не стоит того.

Не тратьте свое время
Я не смог поставить ему нулевую оценку. Он не позволяет мне просматривать вещи, поэтому я приобрел подписку на 7 дней. Обратился к 38 списочникам. Получил ответ только от одного легального листера. Остальное - сплошная афера и 5 дней головной боли. Остерегайтесь. Они не занимаются ветеринарией

Сегодняшнее решение о согласии включает в себя денежное решение в размере 36,2 млн. долл. и гражданские штрафы на общую сумму 10,9 млн. долл., подлежащие выплате штатам. Выплата этих сумм будет приостановлена после того, как Roomster и его владельцы выплатят 1,6 млн. долл. шести штатам на основании неспособности ответчиков выплатить всю сумму. Если будет установлено, что Roomster и его владельцы предоставили ложную информацию о своем финансовом положении или нарушили условия постановления, то все суммы будут немедленно выплачены.

Постановление также обязывает Roomster обеспечить проверку и достоверность объявлений, а также контролировать своих партнеров-маркетологов. Это включает в себя регулярную проверку их маркетинговых материалов без предварительного уведомления; расследование жалоб потребителей на аффилированных лиц; возврат средств потребителям, пострадавшим от действий аффилированных лиц, нарушающих предписание; прекращение выплат и увольнение аффилированных лиц, выдающих себя за потребителей или искажающих свой статус иными способами.

К генеральному прокурору Джеймсу и FTC в сегодняшнем иске присоединились генеральные прокуроры Калифорнии, Колорадо, Флориды, Иллинойса и Мэриленда.

Это дело вели помощники генерального прокурора Кристиан Рейгстад и Мелвин Голдберг из Бюро по борьбе с мошенничеством в сфере защиты прав потребителей. Бюро по борьбе с мошенничеством в сфере защиты прав потребителей возглавляют начальник бюро Джейн Азиа и заместитель начальника бюро Лаура Левин. Бюро входит в состав Отдела экономического правосудия, который возглавляют главный заместитель генерального прокурора Крис Д'Анджело и первый заместитель генерального прокурора Дженнифер Леви.